Quatrième de couverture
Début XXe siècle – Enfance pauvre dans le sud de l’Italie, Giovanni entre au séminaire, gratuit, sans véritable foi ni envie. Il quitte sa famille, une bouche de moins à nourrir. 1920 – Le père Giovanni est envoyé par l’Église italienne dans les Hautes-Alpes, aider les diocèses en manque de prêtres, suite à la Grande Guerre. Il arrive dans un petit village de montagne, sans curé depuis des années. Il aime alors son église, elle est à lui, il aime les enfants qui vont à son catéchisme, ils sont à lui, il sert ses premières messes à lui, son premier mariage à lui, mais il sent qu’il n’est pas à la hauteur. La foi, il ne l’a pas. Pas vraiment. Ou cela dépend. Il n’a pas choisi son sacerdoce. Il le subit. Tantôt avec joie, tantôt avec rage. Il prend Dieu à témoin, blasphème, puis pleure. Mais il n’a pas le courage de changer sa vie. Et parmi ses enfants, une petite fille, Camille. Il sent que quelque chose ne va pas. Et un jour, à confesse, elle décrit en quelques mots sa vie de souffrance, de sévices et d’agressions de la part de son père et de son frère. Le Padre Giovanni est alors perdu. Le secret de la confession. Il se doit de le respecter. Mais c’est aussi un homme.
Chronique
La Première Guerre mondiale vient de se terminer, laissant derrière elle son lot de morts, de rancune, d’incompréhension. Surtout, elle installe une grande pauvreté et elle a emporté la plupart des forces vives de chaque pays belligérant. C’est dans cette atmosphère que débarque le Padre Giovanni, prêtre italien, dans le village des Hautes-Alpes. Cependant, prendre une cure dans un pays dont on ne parle que difficilement la langue est une gageure. Comment sera-t-il accueilli? Comment faire pour la messe? A quoi ressemble son église? Y arrivera-t-il? Surtout que le Padre Giovanni n’a pas la foi. Il la cherche encore, sans vraiment y mettre du cœur. Peut-être la trouvera t-il… un jour.
Dans cette Provence de l’après-guerre, la vie est dure. Très dure. A l’image des hommes et des femmes du terroir. Padre Giovanni, avec humilité et surprise, se rend compte de la générosité de ses paroissiens envers lui. Eux ont la foi que lui n’a jamais eu. Il les connaît tous si bien. Avec leurs forces et leurs faiblesses. D’ailleurs, qui est-il pour leur dicter une conduite? Dans des mots forts, rudes, empreints d’une grande pudeur, l’auteur nous emporte dans la vie rurale d’après-guerre (14-18). Il nous fait entrer dans la vie de certaines familles. Dans leur intimité. Avec Padre Giovanni, nous découvrons la vie peu ordinaire de Camille, une des enfants du catéchisme. Doit-il parler? A qui?
La Première Guerre mondiale s’est terminée, rendant aux foyers des cohortes d’éclopés, de fous, de morts-vivants. En Provence comme ailleurs en France la vie reprend difficilement. Padre Giovanni aime profondément ses paroissiens dont la foi a le mérite d’exister, contrairement à lui. Il s’inquiète beaucoup pour eux. Surtout pour Camille, une petite catéchumène. Comment faire? faut-il parler aux parents, sachant que le père n’est ouvert à aucune discussion? Ces hommes et ces femmes réapprennent à vivre, malgré les horreurs de la guerre. Leur vie est une lutte de tous les instants. De tous les jours. Padre Giovanni les accepte comme ils sont. Il devient comme eux. Il parle peu. Peut-être un peu trop mutique. Que deviendra-t-il?
Note 17/20
9782379169212 Ed. Maïa Coll. Fiction & Réalité 19€
Les chroniques de Lee Ham 